ตอน 7: Chapter 7

รางวัลที่ได้ใกล้ชิดกับตำแหน่งองค์รัชทายาท... งั้นเหรอ!?

อ้อมค้อมจังเลย!

ถ้าเป็นการวัดกำลังตรงๆ ก็จะง่ายๆ ชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?

ทัมปูเร

เป็นหนึ่งในแม่ทัพใหญ่ และเป็นคนที่เก่งที่สุดในบรรดาองค์ชาย ชอบรบมากด้วย

ฮ่องเต้ ถ้าไอ้หมอนี่ได้เป็นฮ่องเต้ ก็จะผลักดันนโยบายขยายดินแดนต่อไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นวันที่เกิดสงคราม ที่ประชาชนไม่ต้องการเลยล่ะ

เก่งจังเลยนะ คุณกอร์ดอน

※มังงะเรื่องนี้เป็นเรื่องสมมติ มิได้เกี่ยวข้องกับบุคคล องค์กร หรือเหตุการณ์ที่มีอยู่จริงแต่อย่างใด

จะมาแข่งแรงกับน้องชายวัยสิบขวบของคุณได้ยังไงกันล่ะ?

องค์ชายสิบ ลูเปร์ต

ใช่แล้ว คิดให้ดีหน่อยสิ

นี่มันเกินกว่าคนกล้ามเนื้อไปแล้วนะ

ซานดรา

ผู้ที่โหดเหี้ยมที่สุดและชื่นชอบเวทมนตร์ต้องห้าม พร้อมทั้งปลุกมันขึ้นมาเรื่อย ๆ

ถ้าเจ้าคนนี้ได้เป็นจักรพรรดิ ก็คงเป็นประเทศเวทมนตร์บ้า ๆ ที่ยอมรับการวิจัยที่ไร้มนุษยธรรมอย่างแน่นอน

หึ หมอเวทอ่อนแอเชียว... จะบี้ให้แหลกเลยล่ะนะ?

องค์ชายลำดับที่หก คอนราดท์

เคยพูดว่าการร่วงหล่นในสนามรบคือเกียรติของนักรบไม่ใช่เหรอคะ?

องค์ชายลำดับที่เก้า เฮนริก

ให้ฉันเป็นคนมอบให้ไหมคะ?

องค์ชายลำดับที่ห้า คาร์ลอส

องค์ชายลำดับที่สี่ ทราวกอตต์

พวกนี้ยังคงอันตรายเหมือนเดิมเลยนะ... อยู่ต่อหน้าองค์จักรพรรดิเนี่ยนะ?

ขออภัยในความไม่สุภาพของน้องชายและน้องสาวด้วยค่ะ

อูงูโยม็อท

ฝ่าบาทองค์จักรพรรดิ

เอลิก

เป็นอัจฉริยะในการจัดการการทูตในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ และเป็นคนที่เก่งกาจกว่าองค์รัชทายาทเสียอีก ปัจจุบันเป็นคนที่ใกล้ชิดกับบัลลังก์มากที่สุด

ถ้าไอ้หมอนี่ได้เป็นจักรพรรดิ จักรวรรดิคงจะสงบสุขล่ะนะ

ในอนาคต พวกเราคงกลายเป็นชนวนของการก่อกบฏ แล้วก็ถูกฆ่าอย่างแน่นอน

การแข่งขันกันมันก็เป็นเรื่องที่ดีนะ

ข้าเองก็เป็นเช่นนั้นแหละ ถึงได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิ

เทศกาลล่าอัศวิน

เอาล่ะ ก่อนอื่นจะขออธิบายเกี่ยวกับเทศกาลนี้ก่อน

เป็นเทศกาลที่แข่งขันกันในเรื่องของระดับความหายากและขนาดของมอนสเตอร์ที่กองทหารองครักษ์ล่ามาได้

สมัยที่มอนสเตอร์เยอะในแผ่นดิน ก็มีการจัดบ่อยๆ นะ

แต่ช่วงหลังๆ มานี้ก็ไม่ค่อยจัดแล้ว เพราะว่านักผจญภัยเก่งขึ้นแล้ว

อัศวินองครักษ์...

จะระดมหน่วยอัศวินที่ตรงต่อองค์จักรพรรดิเลยเหรอ

ค่อนข้างใหญ่โตเลยนะเนี่ย

เข้าใจแล้ว ช่วงนี้กิจกรรมของมอนสเตอร์คึกคักนี่นา

แต่ก็กลัวว่าจะมาแย่งงานของพวกนักผจญภัยนะ

สมาคมกิลด์จะยอมให้มันทำเหรอ?

ไม่ต้องกังวลหรอก ได้รับอนุญาตจากสำนักงานใหญ่กิลด์แล้ว

เป็นยังไงบ้างล่ะ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรับมือกับความเสียหายในแต่ละพื้นที่ไม่ไหว เลยอยากให้จัดขึ้นน่ะ

ประมาณว่า...

ถึงแม้จักรวรรดิจะจ่ายค่าบำรุงรักษาสมาคมกิลด์ที่สูงลิบลิ่ว แต่ก็ยังล่ามอนสเตอร์ไม่ได้เลยสินะ...

ทูต

พวกเราจะจัดเทศกาลล่ามอนสเตอร์เพื่อจัดการเรื่องนี้ในประเทศ คุณจะอนุมัติให้ไหมคะ?

ขอโทษค่ะ...

ไม่ค่ะ... นั่นมันค่อนข้าง...

หืม? งั้นพวกคุณจะเรียกนักผจญภัยที่เก่งๆ มาจัดการมอนสเตอร์ได้เหรอ?

นั่น... นั่นก็ค่อนข้างยากค่ะ...

เลือกอย่างใดอย่างหนึ่งสิ?

ถ้างั้น... ในส่วนของเทศกาล...

คงเป็นแบบนี้ล่ะมั้ง

ในฐานะสำนักงานใหญ่กิลด์ คงจะลำบากใจอยู่ระหว่างนักผจญภัยกับจักรวรรดิสินะ

ถ้าไม่หามาตรการรับมือ ก็ไม่เพียงแต่ชาวบ้านและพืชผลทางการเกษตรเท่านั้น แต่พวกนักผจญภัยก็อาจได้รับความเสียหายด้วย

ในแง่นั้น การที่กองทหารองครักษ์จักรวรรดิซึ่งเป็นหน่วยชั้นยอดไปล่ามอนสเตอร์หายาก ก็ถือเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด

ถ้าจัดเป็นเทศกาลก็สามารถสร้างรายได้ได้ด้วย แถมชาวบ้านก็อุ่นใจได้ด้วย

สมกับเป็นองค์จักรพรรดิ คิดแผนที่ดีได้จริงๆ

แต่ประเด็นคือ พวกคุณจะใช้พวกเราในเทศกาลนั้นอย่างไรน่ะ

รับทราบแล้ว สรุปคือให้หน่วยอัศวินนำพวกเราไปล่ามอนสเตอร์ใช่ไหมครับ?

สมกับเป็นคุณเอลิก ช่างหยั่งรู้เสียจริง

ข้าเองจะมอบอัศวินให้พวกเจ้าเอง

จะออกรบไปด้วยกันก็ได้ หรือจะรอข่าวดีก็ได้ ขอแค่ให้เทศกาลมันคึกคักให้มากที่สุดก็พอ

การที่บอกว่าสามารถรอได้ ฟังดูเหมือนเป็นการเอาใจพวกที่ไม่ถนัดออกหน้ามากกว่านะ

คงจะหมายความว่า ถึงจะไม่ได้ออกรบ ก็ขอให้มีความกล้าที่จะยืนอยู่ในที่เดียวกันก็พอสินะ

องค์หญิงลำดับที่สาม คริสต้า

ฝ่าบาทองค์จักรพรรดิ

เหล่าอัศวินจะไม่สาบานความภักดีต่อผู้ที่ไม่สามารถออกไปข้างหน้าได้ด้วยกัน

ตอนนี้อยากจะขอฟังรายละเอียดของรางวัลที่สำคัญหน่อยครับ

นี่ถือเป็นแรงกระแทกถึงตายสำหรับพวกที่หมายปองบัลลังก์นะ

หึ ใช่แล้ว

ผู้ที่ชนะการแข่งขันนั้น—

มอบให้แก่เอกอัครราชทูต

กลายเป็นเรื่องยุ่งยากเข้าแล้วสิครับ

จริงเลย

เรื่องคราวนี้มันเป็นวิกฤตสำหรับพวกเราเลยนะ

ผมคิดว่ามันคือโอกาสนะครับ...

เหล่าอัศวินก็ฝ่าบาทจะจัดสรรให้อย่างเท่าเทียมกันนี่ครับ...

เฮ้อ...

คุณดูถูกพวกเราเหรอ!?

เข้าใจเลยล่ะครับ!

แน่นอนว่าถ้าคุณเลโอได้เป็นเอกอัครราชทูตก็ถือเป็นโอกาสนะ

จะถูกมองว่าเป็นผู้สมัครที่มีศักยภาพในประเทศที่ไปประจำการ ทำให้เราสามารถสร้างช่องทางได้

แต่ในทางกลับกัน ถ้าหนึ่งในคู่แข่งทั้งสามได้เป็นเอกอัครราชทูต นั่นหมายความว่าแผ่นหลังที่เรามองเห็นอยู่จะเริ่มห่างไกลออกไปแล้ว

พวกเราที่ยังมีพลังพื้นฐานไม่พอที่จะแย่งชิงได้ คงจะหลุดจากการชิงบัลลังก์ไปสินะ

ฉะ...เช่นนั้นหรือครับ!?

อ๊ะ...แย่แล้วครับ! ต้องรีบจัดการอะไรสักอย่างให้ได้แล้ว!

อ๊ะๆ

รวบรวมข้อมูลได้แล้วใช่ไหม?

ไม่มากเท่าไหร่เลยนะครับ

กองอัศวินก็เพิ่งได้รับฟังเมื่อวานนี้เองค่ะ

ถ้าเป็นแบบนั้นแล้ว การเล่นตุกติกเล็กๆ น้อยๆ ก็คงจะยากน่าดูเลยล่ะ

คงเป็นฝ่าบาทองค์จักรพรรดิกับเหล่าข้าราชบริพารเป็นคนตัดสินกันเองสินะคะ

ผลแพ้ชนะคงขึ้นอยู่กับฝีมือและโชคของเหล่าผู้เข้าแข่งขันสินะ...

ว่าจะได้เจอมอนสเตอร์หายากหรือไม่

นี่มันเป็นเรื่องของโชคจริงๆ เลยนะ

ถึงจะเก่งกาจแค่ไหน ถ้าไม่มีโอกาสได้แสดงออกมาก็ไม่มีความหมายเลย

มีข้อมูลอีกอย่างค่ะ

ตามที่กองอัศวินคาดการณ์ไว้ สถานที่จัดงานน่าจะอยู่ทางภาคตะวันออกของจักรวรรดิค่ะ

อืมมม...

ภาคตะวันออกเหรอ?

ทำไมล่ะ?

ถึงแม้ว่าความเสียหายจากมอนสเตอร์จะรุนแรงมาก แต่ดูเหมือนว่ากองทหารอัศวินก็ยังไม่ได้ถูกส่งไปเลยนะครับ

จะตั้งใจทิ้งไว้ตรงนั้น แล้วให้ส่วนตะวันออกเป็นสถานที่จัดเทศกาลดีไหมนะ

จริงด้วย ถ้าเป็นท่านพ่อคงจะทำแบบนั้นแน่ๆ

ถ้าเป็นศูนย์กลางของเทศกาลก็จะคึกคักไปด้วยนักท่องเที่ยว และการฟื้นฟูก็จะง่ายขึ้นด้วย

ตามแนวทางแล้ว พวกอัศวินจะไปล่ามอนสเตอร์ทางฝั่งตะวันออกเป็นเวลาหลายวัน

ระดับ??

จะแข่งขันกันที่ความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์ หรือจำนวนที่ล่าได้

สุดท้ายแล้ว ฝ่าบาทองค์จักรพรรดิจะเป็นผู้ตัดสินผู้ชนะครับ

ผู้มีอิทธิพลจากหลายพื้นที่ก็น่าจะมาชมด้วย ซึ่งจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเข้าแล้วสิครับ

จิ๊ง

คิดแผนออกแล้วครับ!

อยากให้คุณอาลได้ที่หนึ่งจังเลยครับ!

แค่แอบคาดหวังไปนิดเดียวเอง ฉันนี่มันโง่จริง...

คุณอาร์โนลด์ต้องแสร้งทำเป็นไร้ความสามารถให้ได้

ถ้าโผล่มาโดดเด่นตั้งแต่ตอนนี้ มันจะดูไม่เป็นธรรมชาติเกินไป

เป็นอย่างนั้นจริงๆ ครับ...

แต่ว่า นอกเหนือจากวิธีนั้นแล้ว มันก็ไม่มีทางอื่นที่แน่นอนแล้วนี่ครับ...?

มันก็แน่นอนอยู่หรอก แต่พวกเราก็จะเสียไพ่ตายไปหนึ่งใบ

การจะให้คุณเลโอได้เป็นจักรพรรดิก็จะยากขึ้นไปด้วย

แถมมันยังนำไปสู่การแบ่งคะแนนเสียงที่มีค่าด้วย

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเราก็แทบไม่มีทางเลือกอื่นแล้วครับ

คิดยังไงมันก็เป็นทางที่แย่ชัดๆ

ถ้าเป็นคุณอีกสามคน พวกเขาคงจะล่อมอนสเตอร์หายากไปทางภาคตะวันออก

หรือว่า

หรือว่าคงจะใช้วิธีการจับตำแหน่งของมอนสเตอร์หายากไว้ได้ แต่การจะทำแบบนั้นได้ พวกเรานี่แหละที่ขาดคนครับ

ทำเรื่องคล้ายๆ กันได้

ถ้าให้ผมเป็นซิลเวอร์แล้วขับไล่มอนสเตอร์ไปทางตะวันออกก็พอ

ไม่ไหวครับ!

ครับ...

แบบนั้นน่ะเหรอ!

สมแล้วที่เป็นแบบคุณเลโอนะ

ใช่แล้ว

ถ้าทำแบบนั้น ชาวบ้านทางตะวันออกก็จะได้รับความเสียหายจนกว่าเทศกาลจะเริ่ม

ดังนั้น พวกเราจะไม่ใช้วิธีแบบนั้น

คุณเลโอก็คงจะไม่ยอมแน่ๆ

อย่างนั้นเหรอครับ... ดีจังเลย

คุณอาลจะทำแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะ!

ขอโทษด้วยครับ!

แหม... ทำอะไรหุนหันพลันแล่นอีกแล้วนะ!

ไม่เป็นไรหรอก ถ้าเธอคิดอะไรก็พูดออกมาเลย

ความคิดของเธอมันคือทางที่ถูกต้องเสมอเลยนะ

?

หมายความว่ายังไงเหรอครับ...?

แหม...

หมายความว่า คุณฟีนี่ คุณชอบแบบที่อยู่เป็นตัวคุณนั่นแหละครับ

โอ้โห...!!

จำได้ว่าเคยพูดว่าชอบเหรอ?

งั้นก็ไม่ชอบสินะครับ?

เปล่า... นั่นมัน...

งั้นก็ดีแล้วครับที่ชอบนะครับ คุณฟีนเน่

โดมิ~ โดมิ

ค่ะ!

...ช่างเถอะ

ขอตัวก่อนนะพี่ชาย

รบกวนไหมครับ?

พวกเรากำลังปรึกษากันว่าจะทำยังไงให้แกได้เป็นทูตผู้มีอำนาจเต็มได้ล่ะ

แกคิดว่าฉันจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับประเทศอื่นได้เหรอ?

ผมว่าพี่ชายควรจะเป็นนะ

อืม ก็คิดอย่างนั้นแหละ

ก็ก็...

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ถ้าเป็นฉัน คงจะผ่านเทศกาลล่าสัตว์นี้ไปไม่ได้

แกนี่แหละต้องทำ

การที่คู่ต่อสู้เป็นคนในครอบครัวมันทำให้รู้สึกหดหู่ใจจริงๆ

ใช่แล้ว... แต่ว่ามันน่าเบื่อจังเลย

ถ้างั้น... ยอมแพ้เหรอ?

ถ้าการยอมแพ้แล้วสถานการณ์มันดีขึ้นล่ะก็

...คุณแม่กับพี่ชาย

พวกที่ติดตามผมมา

ผมต้องแบกพวกทุกคนไว้

ถ้าผมไม่ชนะ ทุกคนคงจะไม่มีอนาคตที่ดีแน่ๆ

ถ้าเข้าใจแล้วก็ดีครับ

พี่น้องทั้งสามคนน่ะ ไม่ปรานีเลยนะ

ช่วงหลังๆ มานี้มันยิ่งเห็นชัดเลย คือเขาเริ่มจะฆ่าท่านแม่ทัพโดมินิกโดยไม่เลือกวิธีการแล้ว

หลังจากที่คุณองค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ไปสักพัก พวกเขาก็ยังมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง

แต่การแย่งชิงบัลลังก์ที่ยืดเยื้อยาวนานนี่แหละ ที่เปลี่ยนพวกเขาทั้งสามคนไป

ความรู้สึกแบบครอบครัวน่ะ พวกนั้นไม่มีเลย

คุณเลโอก็คงมีความมุ่งมั่นแบบนั้นอยู่ล่ะ

ดังนั้นพวกเราก็คงต้องเข้าไปอยู่ในศึกชิงบัลลังก์นี่แหละ

ในบรรดาท่านองค์ชาย คุณเลโอเป็นคนที่คล้ายกับองค์รัชทายาทมากที่สุด

แต่ถึงจะคล้ายองค์รัชทายาท แต่เขาก็มีจุดอ่อนที่ว่า ไม่ได้เป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงเท่าไหร่ แถมยังเป็นพวกเพ้อฝันและอ่อนไหวไปตามอารมณ์ได้ง่ายด้วย

เพื่อประชาชนทุกคนที่อาศัยอยู่ในจักรวรรดิแล้ว คุณเลโอต้องได้เป็นจักรพรรดิให้ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะลำบากแย่เลย

ถึงแม้ว่าจะต้องตัดสินใจเข้าร่วมศึกชิงบัลลังก์เพราะการลอบสังหารแม่ทัพก็ตาม

นุโยโย~

แต่ตั้งแต่ตอนเด็กๆ ก็ใฝ่ฝันและตั้งเป้าหมายไว้ที่องค์รัชทายาทมาตลอด

เมื่อตัดสินใจแล้ว ก็น่าจะคิดว่าจะทำตัวให้เหมือนองค์รัชทายาทสิ

...แต่ถ้าเป็นแค่ผมคนเดียว มันก็ยังไม่พอ

อยากให้ทุกคนช่วยออกแรงให้หน่อย!

อ่า!

ตัวที่กลายพันธุ์จนเปลี่ยนเป็นสีแดง...

มอนสเตอร์ที่ได้รับคำขอคือตัวนี้สินะ

อย่ามาหลงทางเข้ามาในจักรวรรดิตอนที่ฉันยุ่งแบบนี้สิ

เคอร์เบรอส ＼ระดับเอสาม

รับภารกิจจากกิลด์ถึงสองครั้งในเดือนเลยเหรอเนี่ย...

ดูเหมือนว่ามอนสเตอร์จะเกิดจำนวนมากในจักรวรรดินะ

คุณตรงนั้น!

การระเบิดเมื่อกี้เป็นฝีมือของคุณเหรอ?

ถ้าอย่างนั้นล่ะเหรอ? ลองแนะนำตัวก่อนสิ...

สินะ...!?

สังกัดหน่วยองครักษ์

หัวหน้าหน่วยอัศวินที่สาม...

ฉันคือ เอลนา ฟอน อัมสเบิร์ก ค่ะ