ตอน 21.2: Chapter 21.2

สัตว์อสูรจากทวีปโรดริโกเนที่ตกลงมาบนดินแดนแห่งนี้

ถูกกล่าวกันว่าได้อพยพมาอาศัยอยู่ในป่าวลาดที่อยู่ใกล้กับกลุ่มหินยักษ์ที่สุด

และสัตว์อสูรตัวนั้นก็คือ...

อสูรจำพวกสิงโตที่มีลวดลายเป็นวงกลม ซึ่งถูกเรียกว่า "อสูรสิงโตวงแหวน"

อสูรสิงโตวงแหวนเหรอคะ?

ก็ไม่แปลกที่จะไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนหรอกค่ะ

เพราะว่าชื่อนี้เป็นเพียงฉายาที่เรียกกันโดยสะดวกในสมาคมนักผจญภัยเท่านั้นเอง

เพราะจำนวนที่ถูกปราบได้แทบไม่มีเลย แถมข้อมูลการพบเห็นก็น้อย

ในกิลด์ก็ยังถูกจัดว่าเป็นสายพันธุ์ที่กลายพันธุ์ของ "มัจฉา" ปกติเลยด้วยซ้ำ

มัจฉาเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างเหมือนสิงโตสูงประมาณ 2 เมตร

ถึงจะมีพลังโจมตีสูง แต่เพราะวิธีการต่อสู้ค่อนข้างซ้ำซาก ถ้าคุ้นเคยแล้วก็ไม่ยากที่จะปราบ

ดังนั้นทุกคนเลยไม่เคยคิดเลยว่ามัจฉาแห่งวงแหวนนั้นคือ "สัตว์ประหลาดแห่งทวีปโรดริโกเน"

แต่ว่าเมื่อไม่นานมานี้ มีกลุ่มอัศวินนักสำรวจจากปราสาทหลวงมาตรวจการณ์น่ะ

หน่วยสำรวจอัศวินลำดับที่ 11 ภารกิจการสำรวจและวิจัยสัตว์ประหลาด

คุณลุงของฉันเป็นหัวหน้าสมาคมนักผจญภัย

ฉันก็ไปร่วมงานในฐานะผู้ต้อนรับด้วย

ก็เลยลังเลมาตลอด แต่ว่า...

สิ่งที่ได้ฟังมานั้นมีข้อผูกมัดเรื่องการรักษาความลับค่ะ

แต่ก็คิดว่าคุณควรจะรู้ไว้

อสูรสิงโตวงแหวนแตกต่างจากอสูรสิงโตตัวอื่นตรงที่มันเดินสองขาได้ค่ะ

การเดินสองขาสำหรับสัตว์อสูรจำพวกสิงโตนี่ถือว่าสูงส่งทีเดียวเลยนะ

การที่มันเดินด้วยขาตั้งสองขาเหมือนมนุษย์น่ะ

เป็นความพิเศษของ "สัตว์อสูรจากทวีปโรดริโกเน" สินะ?

ไม่ค่ะ

ตามคำอธิบายของเหล่าอัศวินสืบสวน ความพิเศษของสัตว์อสูรตัวนี้คือ...

ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีเงาตั้งแต่เกิดค่ะ

ไม่มีเงาเหรอคะ?

ใช่ค่ะ

มันอยู่นอกเหนือไปจากกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้เลยนะเนี่ย

ดังนั้นมันจึงมีคุณสมบัติในการเข้าครอบงำเงาของสิ่งมีชีวิตตัวแรกที่มันสังหารได้

อสูรสิงโตวงแหวนนั้นมีความภาคภูมิใจที่สามารถยืนสองขาได้

มันเคยกล่าวว่าว่าจะไม่ยอมครอบงำเงาของสิ่งมีชีวิตสี่ขาเด็ดขาด

ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะออกล่าสิ่งมีชีวิตที่เดินสองขาเป็นตัวแรก แต่ว่า

ถ้าพูดถึงสิ่งมีชีวิตสองขาที่อยู่ร่วมกันเป็นกลุ่มแล้ว

ก็คงต้องเป็น... มนุษย์แล้วล่ะค่ะ

...มนุษย์นี่นา

อสูรสิงโตวงแหวนน่ะ ออกลูกพร้อมกันเป็นรอบๆ เลยล่ะค่ะ

เขาอธิบายว่าพอถึงช่วงเวลานั้น พวกมันจะพาเจ้าตัวเล็กไปโจมตีหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุด

เมื่อ 12 ปีก่อน คือช่วงที่อสูรสิงโตวงแหวนออกลูกน่ะค่ะ

ดังนั้น... เรื่องที่หมู่บ้านซาโยสถูกโจมตี

มันก็ไม่ใช่ความผิดของเชียร์ทอย่างเดียวหรอกนะ

แล้วหมู่บ้านนั้นก็เป็นหมู่บ้านที่ใกล้กับป่าวลาดที่สุดด้วย

แค่นั้นเองค่ะ

อะ...!

ฮิ

—ผมเห็นสัตว์อสูรตัวนั้นตอนนั้นแน่ๆ

มันมีรูปร่างเป็นแบบไหนเหรอคะ?

เป็นความทรงจำที่ฉันพยายามฝังกลบเอาไว้เพื่อปกป้องตัวเอง ไม่อยากจะจำ

จำให้ได้สิ

จะจำให้ได้!

……อ้อ ใช่แล้ว

มันยืนตัวตรงอยู่...

เจ้าสัตว์อสูรพวกนั้นมันยืนตัวตรงอยู่ตลอดเลย...

แย่แล้ว...

ครอบครัวของผม

เพื่อนๆ ในหมู่บ้าน

อ๊าาาาาา‼

โดน "สัตว์ประหลาดแห่งทวีปโรดริโกเน" โจมตี

แล้วถูกขโมยเงาของตัวเองไปเหรอเนี่ย‼

ตัวที่ขโมยเงาได้มีแต่ลูกอสูรสิงโตที่เพิ่งเกิดเท่านั้น

ถึงอย่างนั้นทุกคนที่ถูกอสูรสิงโตฆ่าก็ย่อมมีอยู่จริง

ดังนั้นจำนวนมันก็น่าจะมีจำกัดอยู่แล้วนะ

คนที่ถูกขโมยเงาไปนั้นมีอยู่แน่นอน

คนที่ถูกช่วงชิงเงาไปจะเป็นยังไงเหรอคะ?

แม้จะตายไปแล้ว ก็ยังถูกสัตว์อสูรตัวนั้นกักขังอยู่เหรอ!?

ไม่รู้สิคะ

...แต่ถ้าคนที่สนิทมองดูนะ

ก็จะรู้ว่าเงาของใครน่ะ

คนที่ตายไปแล้วจะไม่ได้รู้สึกอะไรเลย แต่ก็ยังดิ้นรนอยู่

ถึงแม้ว่าจะเป็นแค่เงา แต่ถ้ามันถูกกักขังอยู่ ก็ต้องปล่อยให้มันเป็นอิสระให้ได้สิ

นั่นคือสิ่งที่ผมที่เป็นผู้รอดชีวิตทำได้

อย่างน้อยก็คือการต่อสู้สู้จนตัวตาย

ขอบคุณสำหรับข้อมูลอันล้ำค่าเลยครับ

กองอัศวินจะแบ่งเขตความรับผิดชอบตามพื้นที่ต่างๆ นะครับ

ถ้าระเบิดวารีจาก "สัตว์ประหลาดแห่งทวีปโรดริโกเน" ออกมา ก็คงมีการร้องขอให้กองอัศวินออกไปปราบแล้วล่ะนะ

สำหรับแถบตะวันตกนี้ ก็อยู่ในเขตความรับผิดชอบของกองอัศวินที่ 10 ครับ

ตั้งแต่แรกแล้ว มันก็ไม่น่าจะมีการเรียกตัวผมที่เป็นคนของกองอัศวินองครักษ์ด้วยซ้ำ

เชียร์ท!

การที่กลุ่มอัศวินสืบสวนมาถึงในจังหวะนี้...

ก็เพราะว่าข้อมูลการพบเห็นอสูรสิงโตวงแหวน

มันเริ่มหลุดออกมาจากบรรดาผู้ผจญภัยน่ะค่ะ!

แต่การที่ "สัตว์ประหลาดแห่งทวีปโรดริโกเน" ถูกพบเห็นได้เนี่ย หมายความว่า

—ปกติแล้วผู้ผจญภัยจะไม่เข้าไปลึกถึงใจกลางป่าหรอก ถ้าไม่ใช่เรื่องใหญ่จริงๆ

พวกมันทิ้งอาณาเขตของตัวเองออกมาจากใจกลางป่าแล้ว

ฮะ!

นี่ห่านมันแบกต้นหอมมาให้เองเลยรึไงเนี่ย

ไม่รู้ว่าออกมาจากรังเพราะเหตุผลอะไรนะเนี่ย

—บังเอิญว่าในวันที่ได้ฟังจากริน่า

อย่าคิดว่าจะกลับไปที่อยู่ได้อย่างปลอดภัยนะ

ผมได้เจออสูรสิงโตวงแหวนเข้าให้แล้ว

หัวหน้าเดเนบ ที่แข็งแกร่งกว่าผม

มีมิอาแพลคิดอส

และมิราคุอยู่ครบ

แต่ว่า

ถึงจะรวมพลังกันทั้งหมด ก็ทำได้แค่โค่นเจ้าตัวเดียวเท่านั้น

ถอยทัพ!

...ยัง...ผมนะ...!

เชียร์ท อยู่นี่!

แถวนี้ถอยก่อน

ซึ

เฮ้!

เชียร์ท!!

บัดซบ...

และแล้ว

ท้องของพวกที่วิ่งหนีไปครึ่งหนึ่งมันป่องขึ้นมาเลย

พวกมันกำลังเข้าสู่ช่วงเตรียมคลอดอีกครั้ง

◆หายนะอีกครั้งงั้นเหรอ...?