ตอน 10: Chapter 10

ขออนุญาตนะคะ คุณทามะ

เชิญเลยค่ะ เชิญนั่งพักผ่อนได้เลยนะคะ

เหล่าพระสนมจะไปมาหาสู่กันตามตำหนักบ่อยๆ เลยค่ะ

รอบตัวคุณทามายะผู้มีนิสัยร่าเริงนี่มีคนเดินผ่านเยอะเป็นพิเศษเลยนะ

เป็นพระชายาที่เกิดทางฝั่งตะวันตกเหมือนกันนี่นา

พระชายาคนอื่น ๆ ดูจะผ่อนคลายและพูดจาคล่องขึ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าคุณทามายะ

ได้ยินมาว่าบ้านเกิดของคุณทามายะเป็นดินที่แห้งแล้งและขาดความอุดมสมบูรณ์

เพราะเป็นจุดถ่ายลำของการค้า การอ่านกระแสของสถานการณ์จึงเป็นเรื่องสำคัญมาก

คุณทามายะจะนำข้อมูลที่ได้จากงานเลี้ยงน้ำชาไปเรียบเรียงเป็นตัวอักษรแล้วส่งกลับไปยังบ้านเกิดของท่าน

ปังฮวน

ตอนที่สิบ

งานเลี้ยงน้ำชาที่แท้จริงคือการแลกเปลี่ยนข้อมูลกันนี่เอง—

นี่ก็เป็นงานของพระชายาเหมือนกันนะ

ว้าววว! เมียวเมียว ได้รับอันนี้ได้เหรอคะ?

อืม ได้มาจากของเหลือจากงานเลี้ยงน้ำชาน่ะ

ขอบคุณนน!

คุณซากุระฮานะเป็นคนให้คุณตลอดเลย แต่กินไม่หมดเลยค่ะ ก็ยังคิดว่าน้องน่าสงสารอยู่เลย

คุณรู้เรื่องพระชายาชูกิไหมคะ?

พระชายาชูกิเหรอคะ?

เมียวเมียวก็กินสิ

นี่ๆ เมียวเมียวจ๊ะ

คุณพระชายาชู... หมายถึงพระชายาอาตะผู้สง่างามคนนั้นใช่ไหมคะ

เปล่าเลยค่ะ ไม่ได้ยินอะไรเลย... มีอะไรเหรอคะ?

ก็คือว่าน่ะค่ะ

เขาว่ากันว่าจะมีเรื่องว่าจะลดตำแหน่งจากพระชายาชั้นสูง แล้วก็จะให้พระชายาที่เพิ่งเข้าใหม่ได้เป็นพระชายาชั้นสูงแทนค่ะ

ลดตำแหน่งเหรอคะ... ทำไมล่ะคะ?

อืมม... ก็มีข่าวลือกันมาสักพักแล้วล่ะค่ะ

ถึงจะเป็นหนึ่งในสี่พระชายา แต่ก็เพราะเรื่องอายุนี่แหละนะคะ...

คุณทามายะอายุ 19, คุณริคะอายุ 23, คุณซาโตริอายุ 14 ค่ะ

คุณอาตะอายุ 35 ซึ่งมากกว่าฝ่าบาทอยู่หนึ่งปี

ตอนที่ยังเป็นพระชายาแห่งฮิกาชิโนมิยะ เคยให้กำเนิดลูกชายไว้หนึ่งคน แต่เขาก็เสียชีวิตไปแล้วค่ะ...

อาาา...

ลูกชายที่ว่ากันว่าตายเพราะคำสาป... แม่ของเขาคือพระชายาอาตะนี่เองสินะคะ

ยาคุยะ โนะ ฮิโตริโกโตะ 3

ถึงแม้ว่าจะยังสามารถมีลูกได้ แต่ตามระบบของวังหลังก็จำเป็นต้องมีการสลับกันเป็นพระชายาอยู่ดี

พูดง่ายๆ ก็คือ

"ไม่มีแนวโน้มที่จะได้เป็นพระราชมารดาของชาติแล้ว" นั่นเอง

ดอกไม้ในวังหลัง ถ้าไม่ติดผลก็ไม่มีความหมายเลยค่ะ

ในตำหนักในตอนนี้ ท่านเป็นคนเก่าแก่ที่รับใช้มาตั้งแต่สมัยฮิกาชิโนมิยะ คงจะก้าวต่อไปไม่ได้สินะคะ

ได้ยินมาว่าคนที่กำลังจะถูกบรรจุเข้ามาใหม่เป็นลูกสาวของขุนนางระดับสูงด้วยค่ะ

เรื่องการเมืองนี่เอง

พระชายาริคะที่สูญเสียฮิกาชิโนมิยะไป ก็คงจะเดินตามรอยเดียวกับพระชายาอาตะต่อไปล่ะมั้งคะ—ไม่สิ

แม้แต่พระชายาทามายะที่กำลังเป็นที่โปรดปรานอยู่ตอนนี้ ก็ยังไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรค่ะ

ยาคุยะ โนะ ฮิโตริโกโตะ 3

ฝ่าบาทไม่ใช่คนใจร้ายเลย... ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ

ช่วยตรวจรักษาพระชายาริคะให้หน่อยได้ไหมคะ

แต่ถ้าอาศัยเพียงความเมตตาของฝ่าบาท ก็ไม่สามารถให้พระชายาอาตะอยู่ในวังหลังต่อไปได้

ตำแหน่งของสี่พระชายานั้นมีการแย่งชิงกันอยู่เสมอ

ในฐานะที่ทรงเป็นจักรพรรดิ ก็ถึงเวลาที่ต้อง ตัดทิ้ง ผู้ที่ถูกตัดสินว่าไม่จำเป็นแล้วด้วยเช่นกัน

「สวนดอกไม้ที่งดงามและเจิดจรัส」

「แต่ใต้ผิวน้ำนั้นกลับมีพิษมืดมัวกำลังไหลวนอยู่」

ฉันเคยรู้สึกว่าคุ้นชินกับพิษนั้นแล้ว ทั้งในย่านนางไม้และในวังหลังนะ

หรือว่ามันก็ไม่ได้เป็นอย่างนั้นกันนะ

อรุณสวัสดิ์ค่าาาาา

เมียวเมียว!

อาาา แป้งฝุ่นลงไปแล้วเหรอคะ?

ทิ้งมันสิ ทิ้งมันสิ! แล้วก็อันนี้เปลี่ยนชุดด้วย!

พอเปลี่ยนเสร็จแล้วช่วยจัดของในห้องด้วยนะ!

วันนี้มีงานเลี้ยงน้ำชาค่ะ!

อีกแล้วเหรอคะ?

วันนี้ไม่ใช่แค่งานเลี้ยงน้ำชาธรรมดาๆ นะคะ...

คุณซาโตริแห่งพระชายาโทอยู่นะคะ!

ยินดีต้อนรับค่ะ คุณซาโตริ

ขอบคุณที่เชิญนะคะ

คุณทามายะ

ชอบของหวานไหมคะ?

ค่ะ

งั้นก็ดีเลยค่ะ

นี่คือเปลือกส้มที่เคี่ยวกับน้ำผึ้งค่ะ

!

เป็นของที่สาวใช้ของฉันเคยทำให้ แล้วก็ชอบมากเลยค่ะ

กริ๊ก

น้ำผึ้ง... เหรอคะ

บอกว่าชอบของหวานนะคะ... แต่ว่าไม่ชอบน้ำผึ้งเหรอคะ?

คุณทามายะคะ

—อ๊ะ จริงด้วย

ขอโทษนะคะ ดูเหมือนว่าควรจะหมักไว้อีกหน่อยค่ะ

16

ไม่เป็นไรนะคะ ลองแบบสดๆ แทนไหมคะ?

ค่ะ ไม่เป็นไรค่ะ

เจ้าคนนั้น... รู้ว่าพระชายาซาโตริไม่ชอบน้ำผึ้งแล้วก็ทำเป็นไม่รู้เฉยเลยแฮะ

ตอนงานเทศกาลสวนสาธารณะ ฉันได้บอกคุณทาคาชุนว่าอาจจะมีคนรังแกพระชายาซาโตริอยู่...

ดูเหมือนว่าจะไม่ผิดนะ

ฮายะ

งานเลี้ยงน้ำชาวันนี้เป็นยังไงบ้างคะ?

งานเลี้ยงน้ำชาที่จัดขึ้นอย่างกะทันหันวันนี้...

นี่มันเป็นกลอุบายของเจ้าคนนี้รึเปล่านะ?

เป็นช่วงเวลาที่สนุกสนานเลยค่ะ งั้นนะคะ

เดี๋ยวก่อน เรื่องยังไม่จบนะ

บันทึกส่วนตัวของร้านขายยา 3

ปล่อยฉันไปเถอะค่ะ

ไม่อย่างนั้นเขาก็จะทำเป็นไม่ฟังแล้วเดินจากไปแน่ๆ เลย

โอ๊ะโอ ดูสนิทกันเชียว

คุณทามายะคะ เขาว่ากันว่าการกดจุดมันดีต่อ อาการตาล้าด้วยนะคะ

ฟังฉันนะ

สาวใช้ที่ฆ่าตัวตายคนนั้นน่ะ

ได้ยินไหมว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการพยายามลอบสังหารพระชายาซาโตริด้วย?

●●●●

ทำไมถึงรู้เรื่องนั้นล่ะคะ?

มันเขียนไว้ในจดหมายลาตายของสาวใช้ค่ะ

แล้วทำไมสาวใช้ถึงเล็งเป้าไปที่พระชายาซาโตริล่ะคะ?

แล้วพิษนั่นมาจากไหนกันคะ?

รอยยิ้มแบบนั้นอีกแล้ว...

ว่าแต่ พรุ่งนี้อยากให้มาช่วยงานที่แห่งหนึ่งน่ะค่ะ

ช่วยงานเหรอคะ?

อ่า

ที่ตำหนักทับทิมของคุณอะจิค่ะ

ปราสาททับทิม

คุณคือเหมียวเหมียวสินะคะ

ขอโทษที่ให้มาถึงแบบกะทันหันนะคะ

บันทึกส่วนตัวของร้านขายยา 3

ไม่ค่ะ เชิญสั่งอะไรได้เลยค่ะ

ขอบคุณนะ ช่วยได้มากเลย

เพราะว่าช่วงทำความสะอาดใหญ่ปลายปี คนไม่พอค่ะ

อะจิ—

แบบนี้ก็ 35 แล้วเหรอคะ

หืม...

ถ้าใส่ชุดข้าราชการ อาจจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นขุนนางหนุ่มได้เลยนะ

ก็มีเสน่ห์ที่แตกต่างจากขันทีคนนั้นด้วยสิ—คงจะเป็นที่หมายปองของนางกำนัลไปมากแล้วล่ะ

ถ้าใส่ชุดกูฟูสำหรับขี่ม้าแทนชุดแขนยาวกับกระโปรง คงจะเข้ากันได้ดีน่าดูเลยนะ

บันทึกส่วนตัวของร้านขายยา 3

เหมียวเหมียว

คาเซะอะกิ ฝากด้วยนะ

ทำให้ต้องรบกวนคนของวังอื่นแล้วก็รู้สึกไม่ดีเลยค่ะ

ค่ะ

ไม่ค่ะ

งั้นเหมียวเหมียว เชิญทางนี้ค่ะ

ค่ะ

แป๊ะ

สมกับที่เป็นคนที่อยู่ในวังหลังมานานที่สุด ของก็เยอะจริงนะ

ถึงอย่างนั้น สาวใช้ทุกคนก็ทำงานกันดี เลยดูเป็นระเบียบอยู่ค่ะ

หัวหน้าตัวจริงก็คือ—คนนั้นแหละค่ะ

คุณคาซึอะกิคะ เรื่องแบบนั้นน่ะ พวกเรานี่แหละค่ะ

บันทึกส่วนตัวของร้านขายยา 3

ไม่เป็นไรหรอกค่ะ แค่กังวลเรื่องความสกปรกเท่านั้นเอง

ว่าแต่ ทุกคนช่วยทำหน้าที่ของตัวเองให้เรียบร้อยด้วยนะ

เมื่อไหร่คะ

ที่ท่านอ๋องซือให้ฉันมาที่นี่ ไม่ใช่แค่เพราะให้ช่วยงานเท่านั้นนะคะ

น่าจะเป็นเพราะว่า...

ในบรรดาคนพวกนี้

มีคนที่เกี่ยวข้องกับการพยายามลอบสังหารพระชายาซาโตริอยู่ด้วย—

บันทึกส่วนตัวของร้านขายยา 3

คุณพอใจไหมคะ? ให้มาที่ปราสาททับทิมโดยไม่ได้บอกอะไรเลย

ไม่จำเป็นหรอก

เขาคงสังเกตเห็นแล้วล่ะ ว่าทำไมถึงให้มาที่ปราสาททับทิม

เหล่าสาวใช้ที่ปราสาททับทิมมีความภักดีสูงมาก

หนึ่งในสี่พระชายาถูกพิจารณาให้ลดตำแหน่งลงค่ะ ตอนนี้คุณอะจิเป็นตัวเต็งที่สุด แต่ว่า—

ถ้ามีใครคิดว่า หากพระชายาองค์อื่น—เช่น ตำแหน่งของพระชายาซาโตริว่างลงล่ะคะ?

ตอนนี้ที่กำลังวางแผนให้เข้ามาในวังหลัง ก็คือบุตรสาวของคุณชูโช ที่เป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาทค่ะ

ไม่ช้าก็เร็วคงจะสำเร็จลุล่วงไปได้ แต่ถ้าพระชายาซาโตริถูกลอบสังหาร ตำแหน่งพระนางเทพีก็จะว่างลง และสถานะของพระนางชูฮิก็จะได้รับการรักษาไว้ค่ะ

ถ้าเป็นคนของปราสาททับทิมแล้ว คิดแบบนั้นก็ไม่แปลกเลยค่ะ

● ● ● ● ● ● ●

หวังว่าคุณหนูที่สายตาเฉลียวฉลาดคนนั้น จะไปดมกลิ่นอะไรบางอย่างได้นะ—

ขออนุญาตนะคะ

กลิ่นหอมจัง... น้ำผึ้งเหรอคะ?

โอ๊ะ

เป็นอะไรไปคะ เหมียวเหมียว?

ถูกไฟลวกเหรอคะ...?

เพราะว่าได้รับคำสั่งให้ช่วยขนหม้อใบนี้ค่ะ

วางไว้ตรงนั้นเลยค่ะ

ค่ะ

32

นี่... ทั้งหมดเป็นน้ำผึ้งเหรอคะ?

ใช่แล้วค่ะ

บ้านเราทำธุรกิจเลี้ยงผึ้งอยู่ค่ะ

เลยได้นำมาหลายชนิดเลยล่ะค่ะ

ถึงขนาดมีหลายแบบขนาดนี้เลยเหรอคะ

เอ๊ะ?

บันทึกส่วนตัวของร้านขายยา 3

น้ำผึ้ง...

เมื่อไม่นานมานี้ก็มีเรื่องที่กังวลใจอยู่เหมือนกันค่ะ

มันคืออะไรนะ?

อาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้—แต่ว่า,

ทำไมพระชายาซาโตริถึงไม่ชอบน้ำผึ้งล่ะคะ?

—ก็เพราะอย่างนั้นเอง ไม่มีเรื่องอะไรที่ต้องรายงานเป็นพิเศษหรอกค่ะ

อย่างนั้นเหรอ ใช่แล้วล่ะ

ตั้งแต่แรกเลยนะ อยากให้มันอย่าทำตัวเหมือนสายลับในร้านขายยาธรรมดาน่ะ

34

ถึงอย่างนั้นก็เถอะ—

รู้สึกว่าคนแถวนี้ดูจะน้อยลงไปนะ...

ได้ยินมาว่าอายุ 24 แต่ดูเหมือนเด็กหนุ่มเลยล่ะ—

ร้านขายยา

กระดานไม้ที่สีไฟเปลี่ยนไปแบบนั้น

มีใครที่น่าจะใช้สิ่งนั้นติดต่อกับภายนอกบ้างไหม?

คำถามที่น่ารำคาญ

ไม่ชอบการคาดเดาอะไรทั้งนั้น

ถึงอย่างนั้นก็ไม่ใช่สถานะที่ปฏิเสธได้

—ถึงจะเป็นแค่ความเป็นไปได้ก็เถอะนะ

คุณฟุเอะอะกิเหรอคะ?

● ● ● ● ●

ทำไมถึงคิดอย่างนั้นล่ะคะ?

เพราะว่าเคยเห็นรอยแผลไฟไหม้ที่แขนของคุณค่ะ ดูเหมือนว่าจะกำลังจะหายแล้ว แต่ก็ไม่ใช่รอยที่เก่ามากนักเหมือนกันค่ะ

เพราะว่ากระดานไม้นั่นถูกห่อไว้กับเสื้อที่ถูกไฟไหม้ค่ะ

คุณฟุเอะอะกิเป็นตัวการเบื้องหลัง—ถึงจะคิดได้ยากนะ แต่ว่า,

นั่นเป็นแค่ความประทับใจที่ฉันเห็นเท่านั้นเองค่ะ

คนเราจะตัดสินอะไรจากแค่ด้านเดียวไม่ได้หรอกค่ะ

อืม ถือว่าผ่านเกณฑ์นะ

ถ้าอย่างนั้นขออนุญาตนะคะ

เดี๋ยวก่อนสิ

ถ้าเป็นเด็กดีล่ะก็

ก็ต้องให้รางวัลหน่อยสิคะ

● ● ● ● ●

คะ?

ไม่เป็นไรค่ะ มันคืออะไรคะ?

น้ำผึ้งจ้ะ ไม่ชอบของหวานเหรอ?

เพราะว่าฉันเป็นสายเผ็ดน่ะค่ะ

แต่ก็กินได้ไม่ใช่เหรอคะ?

โฮ๊ะ!

นะ...

จะให้ทำอะไรกันเนี่ย ไอ้พวกโรคจิตนี่—!!?